Majoritatea șisturilor de gaz se găsesc în cusături extinse la sute sau mii de metri sub suprafață. Aceste cusături pot fi accesate prin foraj vertical convențional, dar cea mai productivă metodă este de obicei foraj orizontal. În această tehnică este începută în mod tradițional, cu augrarea unei găuri pilot, de obicei, la aproximativ 6 până la 15 metri (20-50 de metri) adâncime. Aceasta este căptușită cu o țeavă de oțel cu diametrul de aproximativ 40 până la 50 cm (16 până la 20 inci), numită carcasă de conductor, care este cimentată în loc. De acolo, foraja este găurită drept în jos, trecând prin numeroase straturi de rocă care pot include acvifere de apă dulce contaminabilă utilizate pentru puțuri private sau alimentare cu apă municipală. Această porțiune a forajului este căptușită cu o conductă de oțel cimentat numită carcasă de suprafață. În funcție de nevoile de producție sau de reglementările de mediu, o altă conductă, numită carcasă intermediară, poate fi cimentată în interiorul carcasei de suprafață.
La un „punct de declanșare” predeterminat (în unele cazuri deasupra formării de șist, în alte cazuri din ea), este instalat un bit de foraj direcbil, iar foraja este transformată către orizontală. De acolo forajul continuă în șist, uneori pentru încă o mie de metri sau mai mult. Când această secțiune laterală a puțului este găurită, întregul foraj este căptușit cu încă o țeavă numită carcasă de producție. În multe operațiuni, mai multe puțuri pot fi găurite dintr -un singur loc de suprafață (sau „pad”), sau mai mult de o secțiune laterală poate radia dintr -un singur foraj.
