Preocupările de mediu au atras o atenție din ce în ce mai mare asupra practicii fracturării hidraulice, mai ales că utilizarea sa a crescut și a trecut dincolo de zonele în care explorarea petrolului și a gazelor a fost practicată de generații. Nicăieri nu este mai mult acest caz decât în șistul Marcellus, un depozit vast și bogat de gaze de șist, aflat în principal sub Pennsylvania, dar și care se extinde spre nord-est în New York și spre sud-vest în Ohio și Virginia de Vest, o regiune, acoperită de pitorescul Munții Allegheny și de acasă la începutul anilor 2000. Using records kept by the Pennsylvania Department of Environmental Protection, conservation organizations found that gas drillers in that state had been cited for violations of environmental regulations more than 1,600 times from January 2008 to August 2010. In July 2011 the New York Department of Environmental Conservation (DEC), citing concerns about freshwater use and wastewater disposal, issued a report recommending that horizontal drilling and high-volume hydraulic fracturing be interzis oriunde în bazinul hidrografic care furnizează apă potabilă către New York City și Syracuse. De asemenea, DEC a recomandat ca forajul să nu fie permis la o distanță specificată a oricărui acvifer de apă dulce primară și ca achiziționarea și desenarea apei pentru foraj și fracturare să fie strict reglementată. În 2014, guvernatorul din New York, Andrew Cuomo, a anunțat o interdicție la nivel de stat de fracking, făcând din New York primul stat cu rezerve dovedite pentru a interzice practica. La nord de New York, în Canada, Ministerul Mediului din Quebec a cerut oprirea tuturor operațiunilor de fracking din șistul Utica de -a lungul râului St. Lawrence, în așteptarea investigării suplimentare a riscurilor pentru mediu și populație.
În Franța, forajul de testare a formațiunilor de șist din pitorescul din sud -estul țării și în nordul dens populat din jurul Parisului a provocat o reacție atât de puternică a grupurilor ecologiste, încât guvernul a fost solicitat să pună problema la vot în Parlament. În iunie 2011, Franța a devenit prima țară din lume care a interzis explorarea și extragerea gazelor și a petrolului prin fracturarea hidraulică.
Între timp, în Statele Unite, unde exploatarea gazelor de șist este centrală pentru politica energetică federală, dezbaterea cu privire la fracking a amenințat că va deveni polarizată între taberele pro-industrie și de mediu ireconciliabile, fiecare înarmat cu propriile sale cercetări pentru a-și susține propriile argumente. Pentru a lucra spre un consens bazat pe date obiective, verificabile, în 2010, Congresul a îndrumat Agenția SUA pentru Protecția Mediului (EPA) să studieze „orice impact potențial al fracturării hidraulice asupra apei potabile și a apelor subterane”. În anul următor, EPA a decis să efectueze studii de caz pe șapte site -uri specifice din întreaga țară, din Texas la Pennsylvania până la Dakota de Nord. Raportul final, emis în 2016, a constatat că diferitele activități din ciclul apei fracking pot afecta resursele de apă potabilă în anumite circumstanțe. De asemenea, a recunoscut că lipsa datelor de toxicitate asupra substanțelor chimice adăugate la apă de fracking a fost o limitare semnificativă la evaluarea severității impactului asupra apei potabile.
