Forajul și frackingul consumă cantități mari de apă dulce și returnează acea apă într -o stare extrem de poluată. Lichidul de fracturare recuperat, sau fluxul, conține nu numai aditivii originali (unii dintre ei sunt cancerigeni dacă sunt consumați în cantități crescute în timp), ci și saramuri sărate subterane, precum și minerale aduse din formațiune care pot include elemente toxice, cum ar fi bariul și radia. În ciuda multitudinii de eliminare a eliminării, manipularea și transportul apei contaminate, aditivilor și nămolului sunt inevitabil punctate de greșeli și neglijență. Apariții, cum ar fi scurgerea conductelor, iazurile de așezare încălcate și chiar descărcarea intenționată și ilegală în râuri și pâraie, trezesc periodic irarea rezidenților, autorităților de reglementare și a activiștilor anti-industrie, cu privire la eliberarea de poluanți în căile navigabile.
În bazinele din sudul Statelor Unite, unde forajul petrolului și gazelor au fost practicate pe scară largă de aproape un secol, apa de fracking recuperată este transportată în mod obișnuit la puțurile de eliminare existente și pompată în formațiuni adânci în subteran. În noile zone în care nu există infrastructură pentru eliminarea subteranei, apa este adusă în mod obișnuit ca orice altă apă uzată industrială la stațiile de tratare. Acest lucru ridică problema eliminării apelor uzate. În cele mai multe cazuri, apele uzate tratate sunt eliberate în apele de suprafață, conținând în același timp contaminanți la niveluri tolerabile stabilite de standardele locale de poluare. Activistii de mediu notează că multe standarde nu abordează nici măcar unele dintre substanțele chimice prezente în apa fracking. Drept urmare, eliberarea de ape uzate chiar tratate care includ lichide de fracking poate fi în pericol viața în ecosistemele acvatice. Parțial ca răspuns la reglementările de mediu, producătorii de gaze dezvoltă diverse metode pentru tratarea și reutilizarea debitului din operațiunile de fracking.
